该专著注重挖掘中国历史上涌现出的各大港口的兴衰历程，分析海上丝绸之路的变迁与发展。作品以时间为线索，结合汉唐时期广州港、扬州港等港口的地理环境、商贸功能和历史变迁，宋元时期泉州港和明州港的海洋商贸价值，明清时期福州港与中琉贸易、漳州月港的兴衰、厦门港的崛起等，五口通商时期广州、厦门、福州、宁波、上海等港口在中西贸易中所发挥的作用，较为详尽地阐述了中国沿海港口的历史发展进程。
